Il bilancio sociale è un documento, con il quale un'organizzazione, che sia un'impresa o un ente pubblico, o un'associazione, comunica periodicamente in modo volontario, gli esiti della sua attività, non limitandosi ai soli aspetti finanziari e contabili.

E’ un documento che nasce dalla consapevolezza che esistono diverse categorie di persone, definiti stakeholders, che hanno un diritto riconosciuto, o interesse, a conoscere quali ricadute, o effetti, l'ente produce nei propri confronti.
L’impresa sociale deve redigere annualmente e depositare presso l’ufficio del Registro delle Imprese il bilancio sociale.

La funzione di definizione delle linee guida su come deve essere redatto il bilancio sociale spetta al Ministero del Lavoro e delle politiche sociali, sentita l’Agenzia per le organizzazioni non lucrative di utilità sociale.

L'agenzia per le Onlus ha dettato le “Linee guida per la redazione del bilancio sociale”