Attraverso il contratto di rete più imprenditori perseguono lo scopo di accrescere, individualmente e collettivamente, la propria capacità innovativa e la propria competitività sul mercato.
L’elemento essenziale del contratto di rete è il programma comune di rete attraverso il quale gli aderenti al contratto si obbligano a collaborare al fine del raggiungimento dello scopo comune previsto dal programma stesso.
Il contratto può prevedere l’istituzione di un fondo patrimoniale comune e la nomina di un organo comune incaricato di gestire in nome e per conto dei partecipanti, l’esecuzione del contratto o di singole parti o fasi dello stesso.
Il contratto di rete è stato introdotto nel nostro ordinamento dall’articolo 3 del decreto legge n. 5 del 10 febbraio 2009.
Successivamente il decreto legge n. 78 del 31 maggio 2010 è intervenuto modificando la disciplina civilistica dell’istituto e introducendo un’agevolazione fiscale in favore delle imprese aderenti a un contratto di rete.
A seguito del parere favorevole da parte della Commissione europea la norma agevolativa è divenuta pienamente efficace e l’Agenzia delle Entrate è intervenuta per fornire i primi chiarimenti in merito (si vedano la circolare n. 15 ed i provvedimenti n. 2011/54949, n. 2011/34839 e n. 2011/59327 del 14 aprile 2011).