Il Servizio civile è una tipologia di prestazione che i cittadini possono prestare a favore di Enti pubblici o privati: questo può essere libero e volontario (in questo caso gli operatori del servizio civile vengono chiamati volontari) oppure può essere svolto per obblighi normativi (in Italia, per esempio, in passato poteva essere scelto dai cosiddetti obiettori di coscienza per sostituire il servizio di leva militare obbligatoria).

In Italia il Decreto Legislativo n.40 del 6 marzo 2017 istituisce il Servizio civile universale “finalizzato […] alla difesa non armata e non violenta della Patria, all’educazione, alla pace tra i popoli, nonché alla promozione dei valori fondativi della Repubblica”, come definito dall’articolo 3 del suddetto Decreto Legislativo.

L’articolo 6 del D.Lgs. 40/2017 attribuisce alla Presidenza del Consiglio dei ministri “la programmazione, l'organizzazione e l'attuazione del  servizio civile universale” e l’articolo 7 al comma 4 stabilisce che “resta ferma la  possibilità per le regioni e le Province autonome di Trento e di Bolzano di istituire, nella loro autonomia, un servizio civile regionale con finalità proprie e non assimilabile al servizio civile universale”.

Per maggiori dettagli puo leggere anche "Il servizio civile universale e il ruolo delle organizzazioni no profit"